England, 1483: War der König der Mörder?

: Neue Forschung spricht Richard III. von Mord an Prinzen frei

Wahrheit oder Lüge?

Die Hobby-Historikerin ist überzeugt, dass die Darstellung von Richard III. als Mörder von jenen in die Welt gesetzt wurde, die ihn besiegt hatten. „Mir war immer klar, dass sich diese Geschichte während der Herrschaft der Tudors entwickelt hat“, sagt Langley. Dann sei sie so lange wiederholt worden, bis sie „Wahrheit und Tatsache“ war.

Die Autorin hat sich mit ihren hartnäckigen Recherchen zu dem Thema einen Namen in der britischen Öffentlichkeit gemacht. Ihre Erkenntnisse trugen dazu bei, dass Richards Leiche im Jahr 2012 unter einem Parkplatz im mittelenglischen Leicester gefunden wurde.

Den Anstoß für Langley, sich tiefer mit dem Thema zu beschäftigen, war ein Artikel über Richards Umbettung in die Kathedrale von Leicester 2015. Dieser fragte, ob ein „Kindermörder“ auf diese Weise geehrt werden sollte.

Wurde Richard III. von Shakespeare verunglimpft?

Die beiden Prinzen, der zwölf Jahre alte Thronfolger Edward und sein drei Jahre jüngerer Bruder Richard, verschwanden 1483 aus dem Tower of London. Fast 200 Jahre später wurden zwei kleine Skelette in einer Holzkiste innerhalb der berühmten Festung gefunden und in der Westminster Abbey beigesetzt. Beweise, dass es sich tatsächlich um die Überreste der angeblich von ihrem Onkel ermordeten Prinzen handelte, gab es nicht.

William Shakespeare trug später mit seinem Stück „Richard III.“ dazu bei, das Bild des Königs als skrupellosen, buckligen Machtmenschen zu festigen, der seine Neffen umbrachte, um selbst den Thron zu besteigen.

Richard III. regierte von 1483 bis zu seinem Tod in der Schlacht von Bosworth 1485 im Alter von 32 Jahren. Diese Schlacht war die letzte große Auseinandersetzung der Rosenkriege, in denen zwei Zweige der Dynastie Plantagenet gegeneinander um die Macht kämpften. Nach Richards Tod übernahm die Tudor-Dynastie die Herrschaft, Heinrich VII. wurde König.

Langley zufolge war es Heinrich VII., der die Geschichte von Richard als Prinzenmörder in die Welt setzte. „Heinrich VII. war ein sehr, sehr intelligenter, aber zutiefst misstrauischer und paranoider Mensch“, erklärt Langley. „Er hatte ein riesiges Netz von Spionen, das für ihn arbeitete. Und er war in der Lage, die Erzählung vollständig zu kontrollieren.“

Zahlreiche Belege für Überleben der Prinzen

Um den historischen Krimi zu lösen, ging Langley wie eine Kriminalkommissarin an den Fall heran. Sie stellte ein Team von Ermittlern zusammen, darunter Polizisten und Anwälte. „Sie sagten mir: Wenn Sie keine eindeutig identifizierten Leichen haben, dann handelt es sich um einen Vermisstenfall. Und Sie müssen die Ermittlungen auch so behandeln, Sie müssen aktiv nach Beweisen suchen.“

Langley rief Freiwillige dazu auf, Archive zu durchforsten, und stieß auf riesige Resonanz sowohl bei Laien als auch Mittelalterhistorikern. Daraus entstand das Projekt „Verschwundene Prinzen“, das laut Langley im Verlauf von zehn Jahren „zahlreiche Belege“ für das Überleben der Prinzen zutage förderte. Unter anderem sollen neu entdeckte Dokumente belegen, dass der ältere Prinz Edward 1487 an einer Rebellion beteiligt gewesen sein soll, vier Jahre nachdem er aus dem Tower verschwand.

Historiker bezweifelt die neue Theorie

Für die Hobby-Historikerin ist es nun an den Kritikern Richards III., Gegenbeweise zu liefern. „Man kann nicht mehr behaupten, dass Richard III. die Prinzen ermordet hat.“

Langleys Forschung ist jedoch umstritten. Michael Dobson, Professor für Shakespeare-Studien am Shakespeare-Institut der Universität Birmingham, äußerte sich skeptisch. „Angesichts der Gepflogenheiten einer dynastischen Monarchie wäre Richard meiner Meinung nach ein sehr großes Risiko eingegangen, wenn er diese Prinzen am Leben gelassen hätte“, betont er. „Die Vorstellung, dass sie einfach zufällig verschwunden sind, während sie auf seinen Befehl hin im Tower festgehalten wurden, erscheint mir sehr unwahrscheinlich.“