2014/15 brach der Vulkan Bárdarbunga im Nordwesten des Gletschers Vatnajökull auf Island zum letzten Mal aus. Foto: Imago/Pond5 Images

Eine Serie heftiger Erdbeben treibt derzeit Wissenschaftler auf Island um. Was hat es damit auf sich? Und erwartet die Nordatlantik-Insel gar eine Art Eyjafjallajökull 2.0?

Nach einer heftigen Erdbebenserie wird auf Island mit einem möglichen Vulkanausbruch am größten Gletscher Europas gerechnet. Magma häufe sich rund zehn Kilometer unterhalb des Vulkans Bárdarbunga im Nordwesten des Gletschers Vatnajökull an, erklärt die für Vulkane und Erdbeben zuständige Abteilungsleiterin der isländischen Wetterbehörde, Kristín Jónsdóttir.

 
Die Bárðarbunga ist ein subglazialer Zentralvulkan mit Caldera unter dem Gletscher Vatnajökull. Sie erreicht eine Höhe von 2010 Meter, womit sie der zweithöchste Berg Islands ist. Foto: Imago/Pond5 Images

„Letztendlich wird es eine Eruption geben“

In den vergangenen Monaten habe die Aktivität zugenommen und man habe größere Erdbeben in der Region erlebt, weil sich unterirdisch Druck aufbaue, erläutert die Vulkanologin. „Das kann nur zu einem führen: Letztendlich wird es eine Eruption geben.“

Es sei jedoch äußerst schwierig, den Zeitpunkt dafür vorauszusagen. Möglicherweise könne es sogar noch Jahre dauern, bis es so weit sei. Auch könne es ganz unterschiedliche Arten von Ausbrüchen geben: Käme es zu einem unter dem Gletscher, dann würde dies zu katastrophalen Fluten führen, warnt Jónsdóttir.

Rund um das riesige Vulkansystem Bárdarbunga, das von dem Eiskoloss teils bedeckt wird, ist es zum heftigsten Erdbebenschwarm seit zehn Jahren gekommen. Foto: Imago/Dreamstime
Geologische Untersuchungen ergaben jedoch, dass sich unter dem Eis mit einer Fläche von 80 Quadratkilometern eine der größten Calderen des Landes verbirgt. Sie misst 10 Kilometer im Durchmesser und ist 700 Meter tief. Foto: Imago/Dreamstime

Größter Gletscher Europas

Der Vatnajökull gilt als größter Gletscher Europas außerhalb der Polargebiete. Rund um das riesige Vulkansystem Bárdarbunga, das von dem Eiskoloss teils bedeckt wird und teils nicht, war es am Dienstag (15. Januar) zum heftigsten Erdbebenschwarm seit zehn Jahren gekommen.

Damals hatte es im Anschluss einen monatelangen Ausbruch gegeben. Innerhalb weniger Stunden wurden nun schätzungsweise 130 Erdbeben verzeichnet, darunter 17 mit einer Stärke von 3,0 und höher und eines der Stärke 5,1.

Die isländische Zivilschutzbehörde rief daraufhin die Unsicherheitsstufe aus, was bedeutet, dass sie die Lage und ihre mögliche Bedrohung für Mensch, Umwelt und Infrastruktur genau beobachtet. Seitdem hat sich die Erde zunächst wieder beruhigt.

Mit den angeschlossenen Spaltensystemen bildet die Bárðarbunga auch das gleichnamige 150 Kilometer lange Vulkansystem. Foto: Imago/Dreamstime
Im Durchschnitt ist der Vulkan im Holozän in Abständen von etwa 250 bis 600 Jahren ausgebrochen. Foto: Imago/Dreamstime

Erinnerungen an Eyjafjallajökull-Ausbruch 2010

Die Vulkangefahr an einem isländischen Gletscher erinnert unweigerlich an den Ausbruch am Eyjafjallajökull, der im Jahr 2010 mit einer kilometerhohen Aschewolke tagelang den internationalen Flugverkehr lahmgelegt hatte.

Wie damals handle es sich auch im aktuellen Fall um einen von einem Gletscher bedeckten Vulkan, doch derjenige damals sei deutlich kleiner als der Bárdarbunga gewesen, erläutert Vulkanologin Jónsdóttir.

Mögliche Folgen für den Flugverkehr

Bei einer Eruption innerhalb des Gletschergebietes könne man mit einer ähnlichen Situation wie damals rechnen, erläutert – einschließlich Aschewolke mit möglichen Folgen für den Flugverkehr.

Alles hänge jedoch davon ab, wie kräftig der Ausbruch sei, wie lange er andauere und wohin der Wind wehe. Zugleich habe man damals aus dem Eyjafjallajökull gelernt, wodurch die Auswirkungen auf den Luftverkehr diesmal vermutlich geringer ausfallen würden.

Vor 8500 Jahren kam es im Gebiet des Veiðivötn-Spaltensystems zur mächtigsten effusiven Eruption einer Serie von acht Ereignissen, mit einem Volumen von etwa 21 bis 30 Kubikkilometern. Foto: Imago/Dreamstime
Das dadurch entstandene Lavafeld Þjórsárhraun bedeckt eine Fläche von 950 km‘ bei einer Gesamtlänge von 130 Kilometern und ist damit das größte Lavafeld Islands. Foto: Imago/Dreamtime

Nächste Eruption nahe Reykjavik steht an

Die Lage am Bárdarbunga ist deutlich anders als auf der Reykjanes-Halbinsel südwestlich der Hauptstadt Reykjavik, wo es seit 2021 immer wieder zu sogenannten Spalteneruptionen kommt. Dabei bildet sich jeweils ein meist kilometerlanger Erdriss, aus dem in der Folge glühend heiße Lava sprudelt.

Die Bárðarbunga war lange kaum bekannt, weil der Vulkan so weit von den besiedelten Gegenden entfernt liegt und außerdem wegen seiner Position unter dem großen Gletscherschild relativ selten sichtbare Eruptionen produziert. Foto: Imago/Depositphotos

Trotz der Regelmäßigkeit dieser Naturschauspiele weist Jónsdóttir darauf hin, dass die Bedrohung durch solche Ausbrüche immer wieder real sei und der nächste bereits bevorstehe. „Wir erwarten die nächste Eruption Anfang Februar oder schon Ende Januar, also sehr bald“, sagt die Forscherin Ihre Folgen seien jedoch weitgehend lokal begrenzt, während der Bárdarbunga eine viel größere Region betreffen könnte.